L'arabe est une langue sémitique de la même famille que le syriaque, l'araméen et l'hébreu. Il est parlé aujourd'hui par plus de 250 millions d'habitants dans le monde et dans une vingtaine de pays, et compte parmi les langues officielles des Nations Unies. La langue arabe se caractérise par la coexistence d'une diversité de registres :

1 - L'arabe littéral classique qui renvoie aux grandes oeuvres littéraires classiques et l'arabe littéral moderne qui sert à la communication écrite (correspondance, manuels scolaires, presse écrite, littérature contemporaine) et dans certains cas à la communication orale (télévision, radio, discours officiels). Cet arabe est utilisé dans tous les pays arabes et c'est ce registre qui est étudié ici.

2 - L'arabe dialectal qui est utilisé à l'oral dans la conversation quotidienne. Il varie d'un pays à l'autre (Maroc, Syrie, Yémen...) et même quelquefois d'une région à l'autre (le Nord marocain, l'Atlas...). Il est cependant possible de classer les dialectes en deux grandes catégories : les dialectes dits machréquins, parlés au Moyen-Orient et les dialectes dits maghrébins, parlés en Afrique du Nord (sauf en Egypte).

L'arabe s'écrit et se lit de droite à gauche. Il n'y a pas de majuscules en arabe. La plupart des signes de ponctuation s'écrivent de la même manière que dans les autres langues, cependant, certains s'écrivent différemment.

Les mots se construisent à partir de trois consonnes (parfois quatre) contenant l'idée qui est la base de tous les mots dérivés de cette racine. A partir d'elle, on construit différentes formes, ainsi les mots peuvent contenir des lettres ajoutées ou se transformer, mais on retrouvera les trois (ou quatre) lettres de la racine  grâce auxquelles on sera capable, avec un peu d'intuition, de découvrir le sens d'un nouveau mot contenant cette racine.